Calentadores
Calentador de agua eléctrico: cómo instalarlo, qué revisar y cómo cotizarlo
Cambiar un calentador de agua eléctrico de tanque parece fácil, pero el tamaño, el circuito, las resistencias, la válvula T&P, la expansión y la charola deciden si queda bien. Qué dicen los manuales de Rheem, A. O. Smith, State y Bradford White, qué cambia con la regla del DOE de 2029 y cómo cotizarlo por líneas.
· 9 min de lectura
En esta página
- Qué tamaño: galones y first-hour rating
- El circuito de 240 voltios
- Resistencias y termostatos
- La válvula T&P y su descarga
- Tanque de expansión y charola
- La regla del DOE de 2029
- La opción de bomba de calor
- Cómo cotizarlo: líneas de tu lista de precios
- Para explicarlo al cliente en inglés
- Preguntas que hacen los plomeros
El cliente llama porque el tanque gotea y quiere "otro igual, de 40 galones". Tú tienes que revisar el tamaño, el circuito, la válvula de alivio, la expansión y la charola. Y desde 2029, "otro igual" puede ya no fabricarse.
Esta guía es para instalar o cambiar un calentador de agua eléctrico de tanque (electric tank water heater). Sale de los manuales de Rheem, State (de la familia A. O. Smith) y Bradford White, del código modelo IRC y de la regla del Departamento de Energía (DOE). Al final tienes las líneas para tu cotización.
Cada modelo trae su manual y cada ciudad adopta su propio código. Lee el manual del equipo que vas a poner y pregunta al inspector local: ellos tienen la última palabra.
Qué tamaño: galones y first-hour rating
El número que importa es el first-hour rating (FHR): los galones de agua caliente que entrega en una hora, empezando con el tanque caliente. Viene en la etiqueta EnergyGuide y en la hoja técnica. La guía para constructores de A. O. Smith sugiere:
| Personas en la casa | First-hour rating sugerido |
|---|---|
| 2 | 45 – 55 galones |
| 3 | 55 – 65 galones |
| 4 | 65 – 75 galones |
| 5 | 75 – 85 galones |
| 6 o más | 85 galones o más |
A. O. Smith sugiere subir un nivel si hay más de dos baños completos, adolescentes o una tina grande.
Compara con un equipo real. En la hoja técnica del Rheem Performance Plus, el de 40 galones nominales tiene 36 reales (rated capacity) y un FHR de 55; el de 50 tiene 45 reales y FHR de 63. Un calentador de agua de 40 galones alcanza para dos o tres personas, no para cinco.
Rheem da también la fórmula de recuperación: galones por hora = vatios ÷ (2.42 × aumento de temperatura en °F). Con 90 °F de aumento, 4,500 W recuperan 21 galones por hora y 5,500 W, 25.
El circuito de 240 voltios
Lee la placa de datos (rating plate): ahí vienen el voltaje y los vatios. Rheem pide un circuito solo para el calentador, con cobre, protección contra sobrecorriente y un medio para desconectarlo, hecho por un electricista calificado según el código local o el NEC.
| Vatios a 240 V | Breaker, Rheem | Fusible, Bradford White | Cable de cobre, Rheem |
|---|---|---|---|
| 4,500 W | 25 A | 25 A | 10 AWG |
| 5,500 W | 30 A | 30 A | 10 AWG |
State también pide cable de cobre sólido calibre 10 y la tierra al tornillo verde. Rheem avisa que el agua en la tubería no sirve como tierra y que la tubería plástica o las uniones dieléctricas pueden dejar el calentador aislado. Si no eres electricista, decide antes de cotizar si el circuito va en tu cotización o en la del electricista.
Resistencias y termostatos
El calentador tiene dos resistencias (heating elements), arriba y abajo, cada una con su termostato. Rheem las cablea "non-simultaneous": no prenden a la vez. State lo explica: cuando la de arriba pide calor, la corriente va a ella aunque la de abajo también pida.
Arriba de la resistencia superior está el limitador (ECO, energy cut-off). Si el agua se calienta de más, corta la corriente y se restablece a mano; Rheem pide encontrar la causa antes. Bradford White sale de fábrica a unos 120 °F y advierte que a 140 °F el agua quema en cinco segundos.
No quemes la resistencia en seco
- State: antes de dar corriente, deja correr el agua caliente a chorro completo tres minutos o más. Una resistencia superior quemada en seco (dry fired) es un error de instalación y no la cubre la garantía.
- Bradford White: si las resistencias no están cubiertas de agua, fallan por completo, sin garantía.
- Rheem: la garantía no cubre daños por operar el tanque vacío o medio vacío.
Si instala un ayudante, que el breaker siga apagado hasta que tú confirmes el agua.
La válvula T&P y su descarga
Rheem pide que la válvula de alivio de temperatura y presión (T&P relief valve) no pase de 150 psi y que su capacidad en BTU por hora no sea menor que la del calentador (1 vatio = 3.412 BTU/h). Nada de válvulas entre el tanque y la T&P. Para el tubo de descarga, el IRC (P2804.6.1) pide, entre otras cosas:
- El mismo diámetro que la salida de la válvula, por gravedad y sin trampas.
- Sin válvulas, sin tees y sin rosca en la punta.
- Terminar a no más de 6 pulgadas del piso o del receptor, y a no menos de dos veces su diámetro.
- Descargar al piso, a la charola, a un receptor o afuera, donde se vea.
Ojo: State es más estricto. Pide solo cobre o CPVC y que el tubo no descargue en la charola. Si el manual y el código no coinciden, cumple con los dos o pregunta al inspector.
Tanque de expansión y charola
El IRC (P2903.4) pide controlar la expansión térmica cuando una válvula check, un preventor de reflujo (backflow preventer) o una reguladora de presión no deja regresar el agua a la calle. Rheem pone el tanque de expansión en el agua fría, entre el calentador y la check, y avisa que cambiar la T&P no corrige el problema. State pide escogerlo según la capacidad del calentador e inflarlo a la presión de la casa, y recomienda trabajar entre 50 y 60 psi. Si la presión está alta, lee la guía de la válvula reguladora de presión.
La charola (drain pan) la pide el IRC (P2801.6) donde una fuga haría daño: al menos 1-1/2 pulgadas de hondo y desagüe de 3/4 o más. En un cambio, si antes no había desagüe de charola, no se exige uno nuevo. State pide una charola al menos 2 pulgadas más ancha que el calentador; Bradford White, 4. Mide el equipo nuevo antes de comprarla.
La regla del DOE de 2029
El DOE publicó su regla final para calentadores residenciales el 6 de mayo de 2024. Su cumplimiento es obligatorio desde el 6 de mayo de 2029, y A. O. Smith aclara que aplica a los equipos fabricados desde esa fecha.
Los eléctricos chicos, de 20 a 35 galones reales con FHR menor de 51, pueden seguir con resistencias. Para los más grandes, el nivel nuevo se cumple con bomba de calor (heat pump). A. O. Smith lo resume así:
- Más de 35 y hasta 120 galones: tecnología de bomba de calor.
- De 20 a 35 galones: FHR máximo de 50 y temperatura máxima de 135 °F.
- Los de 40 nominales que hoy miden 36 o 37 galones tendrán que bajar a 35.
Al revisar la página del DOE el 29 de octubre de 2026, esta regla aparecía sin cambios; la que se retiró en 2025 fue otra, la de calentadores de gas sin tanque. Si el cliente pregunta por gas, mira la guía del calentador de agua sin tanque.
La opción de bomba de calor
- Aire: según ENERGY STAR, la mayoría de los modelos de 240 V necesitan al menos 700 pies cúbicos (un cuarto de 10 × 10 con techo de 7 pies); algunos, 450. Un closet de 84 pies cúbicos sirve con puerta de rejillas (louvered door).
- Condensado: necesita un desagüe cerca o una bomba de condensado.
- Circuito: ENERGY STAR dice que un modelo de 240 V usa normalmente 30 A y cable calibre 10, igual que un eléctrico normal. El Rheem Performance Platinum pide un breaker de 15 A.
- Peso y agua caliente: ese Rheem de 40 galones pesa 157 libras vacío y su FHR es de 46; el de 50 llega a 52. Si quitas un eléctrico de 40 con FHR de 55, compara antes de prometer "lo mismo".
Cómo cotizarlo: líneas de tu lista de precios
No hay precio oficial para cambiar un calentador. Ten cada parte como su propia línea, con tu precio:
| Línea (ejemplo de estructura; usa tus precios) | Qué incluye |
|---|---|
| Calentador eléctrico, por galones y vatios | Modelo, galones reales y FHR |
| Mano de obra de cambio | Drenar, instalar, llenar, purgar el aire, probar |
| Retiro y desecho del tanque viejo | Con el cargo de desecho, si lo hay |
| Válvula T&P y tubo de descarga | Según el código y el manual |
| Tanque de expansión | Si hay check, preventor o reguladora |
| Charola y desagüe | Cuando el lugar lo pide |
| Llave de paso, uniones o conectores | Si los viejos no sirven |
| Circuito eléctrico | Tuyo o del electricista |
| Permiso e inspección | Costo del permiso y tu visita |
| Opción: bomba de calor | Equipo, condensado, rejillas si el cuarto es chico |
| Cargo fuera de horario | Noche, fin de semana o emergencia |
Cuando se pueda, manda dos opciones: el eléctrico normal y la bomba de calor. Tus precios salen de tu costo por hora y tu margen, como explicamos en cómo hacer un estimado.
Plumbo ya está en el App Store y en Google Play. Dictas en español, por ejemplo "cambiar calentador eléctrico de 50 galones en el garaje", te pregunta solo lo que faltó y arma la cotización con tu propia lista de precios. Quote Guard revisa que no se te olvide el tanque de expansión, las llaves de paso o el permiso. El cliente la recibe en inglés y la firma en tu teléfono. Mira la demo de 60 segundos →
Para explicarlo al cliente en inglés
- "Your 40-gallon tank holds about 36 gallons. For five people, I recommend a 50-gallon model." (Tu tanque de 40 tiene unos 36 galones reales. Para cinco personas, te recomiendo uno de 50.)
- "Option B is a heat pump water heater. It needs a drain for condensate." (La opción B es de bomba de calor. Necesita un desagüe para el condensado.)
Preguntas que hacen los plomeros
¿De cuántos amperios es el breaker de un calentador de 40 galones?
Depende de los vatios, no de los galones. Rheem y Bradford White recomiendan 25 A para 4,500 W y 30 A para 5,500 W a 240 V. Confírmalo en la placa de datos.
¿Por qué se quema la resistencia de arriba en un calentador nuevo?
Casi siempre por dar corriente antes de llenar el tanque. State lo llama un error de instalación común, y la garantía no lo cubre.
¿Se prohíben los calentadores eléctricos de 40 galones en 2029?
No los eléctricos, pero los fabricados desde el 6 de mayo de 2029 con más de 35 galones reales tendrán que alcanzar un nivel que se logra con bomba de calor. Según A. O. Smith, los de 40 nominales bajarán a 35 reales para seguir con resistencias.
¿La bomba de calor usa el mismo circuito?
Muchas veces sí: ENERGY STAR dice que un modelo de 240 V usa normalmente 30 A y calibre 10, como un eléctrico normal. Revisa la hoja técnica del modelo.
Fuentes
- Rheem, manual de calentadores eléctricos residenciales AP21980 (circuito y cable, tierra, llenado, T&P, expansión térmica, ECO), revisado el 29 de octubre de 2026.
- Rheem, hoja técnica Performance Plus eléctrico (galones nominales y reales, FHR, recuperación, cableado) y hoja técnica Performance Platinum de bomba de calor (breaker, peso, FHR), revisado el 29 de octubre de 2026.
- State Water Heaters, manual de calentador eléctrico residencial 100264219 (quemado en seco, cable, termostato, descarga de la T&P, presión, expansión, charola), revisado el 29 de octubre de 2026.
- Bradford White, manual de calentador eléctrico 238-44422-00 (tabla de fusibles, quemado en seco, termostatos, charola), revisado el 29 de octubre de 2026.
- A. O. Smith, Builder's Guide AOSRB80001 (first-hour rating por familia) y DOE residential regulations (cambios de 2029), revisado el 29 de octubre de 2026.
- Federal Register, Energy Conservation Standards for Consumer Water Heaters, regla final (6 de mayo de 2024) (fechas, clase de eléctricos chicos), y DOE, Consumer Water Heaters (estado de las reglas), revisado el 29 de octubre de 2026.
- ENERGY STAR, Heat Pump Water Heater Installation Guide (aire, condensado, circuito), revisado el 29 de octubre de 2026.
- UpCodes, IRC 2021, capítulo 28 (P2801.6 charola, P2804.6.1 descarga) y capítulo 29 (P2903.4 expansión térmica), adopción de Colorado, revisado el 29 de octubre de 2026.