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Calentador de agua sin tanque: qué cambia en la instalación y qué poner en la cotización
Pasar de un calentador de tanque a uno sin tanque (tankless) no es un simple cambio. La línea de gas, la ventilación, el condensado, el contacto eléctrico, las válvulas de servicio, el agua y el permiso cambian. Qué implica cada cosa, con una lista para que nada falte en la cotización.
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El cliente ve una cajita en la pared en lugar de un tanque. Tú ves una línea de gas que tal vez no alcanza, una ventilación nueva, un drenaje de condensado, un contacto, válvulas de servicio y un permiso con plano. Si lo cotizas como un cambio de tanque, pierdes dinero en cada una.
Esta guía explica qué lleva instalar un calentador de agua sin tanque (tankless water heater) de gas y termina con una lista para revisar antes de mandar el precio.
Los ejemplos salen del manual de Rinnai para sus calentadores de condensación serie RU. Otras marcas tienen otros números: usa el manual del equipo que vas a instalar. El inspector tiene la última palabra.
Qué cambia contra un tanque
| Parte | Cambio de tanque normal | De tanque a sin tanque |
|---|---|---|
| Gas (gas supply) | Se usa la misma línea | Hay que revisar el tamaño para un consumo mucho mayor; muchas veces va línea más grande o nueva |
| Ventilación (venting) | Se usa la misma | Sistema nuevo aprobado para el equipo; casi nunca sirve la ventilación vieja |
| Condensado (condensate) | No hay | Drenaje, muchas veces neutralizador y a veces bomba (equipos de condensación) |
| Electricidad | No hace falta en un tanque atmosférico | Contacto de 120 voltios o desconectador |
| Válvulas | Llave de paso en el agua fría | Válvulas de servicio con puertos para descalcificar (isolation valves) |
| Permiso | Normalmente, permiso de plomería | Muchas veces también plano o cálculo de la línea de gas |
La línea de gas
Un calentador sin tanque para toda la casa quema mucho gas cuando trabaja a todo. El Rinnai RU199i, por ejemplo, va de 15,000 a 199,000 BTU por hora. Antes de cotizar, lee la placa del tanque viejo para ver cuánto más gas va a pasar por la tubería.
El manual de Rinnai pide seguir el código local o, si no hay, el National Fuel Gas Code (NFPA 54), y medir la tubería con las tablas del código. Se suma el calentador y todos los demás aparatos de gas, todos a su consumo máximo. Su ejemplo:
Pies cúbicos por hora = (BTU/h del calentador + BTU/h de los otros aparatos) ÷ poder calorífico del gas
Con un calentador de 199,000 BTU/h, 65,000 BTU/h de otros aparatos y gas de 1,000 BTU por pie cúbico, salen 264 pies cúbicos por hora. En la tabla del manual (tubo de metal cédula 40), el de 3/4" lleva 360 pies cúbicos por hora a 10 pies, pero solo 247 a 20 pies. El mismo calentador pide 3/4" con 10 pies de tubería y 1" con 20. Por eso hay que medir antes de dar precio.
El mismo manual pide una presión de gas de 3.5 a 10.5 pulgadas de columna de agua con gas natural, y de 8.0 a 13.5 con propano, medida con todos los aparatos prendidos. Si crees que el medidor o el regulador no van a aguantar la carga nueva, pregúntale a la compañía de gas antes de dar el precio.
La ventilación
Un calentador sin tanque no se ventila como un tanque atmosférico. La lista de requisitos de Foster City, California, lo dice claro: la mayoría usa ventilación de presión positiva, instalada según el fabricante con un sistema aprobado para equipos de categoría III o IV y sellada hasta la terminal; el tubo tipo B (B-vent) no se permite para presión positiva. En la práctica, el B-vent viejo se quita o se tapa, y cotizas una ventilación nueva con sus perforaciones.
Para la serie RU, el manual de Rinnai pone estas reglas, entre otras:
- Material. Ventilación aprobada categoría IV o, si el código local lo acepta, PVC cédula 40 cuando toma aire del cuarto. Nada de PVC o CPVC de núcleo celular (cellular core) ni galvanizado, y no se conecta a una chimenea existente.
- Largo. Hasta 65 pies equivalentes con ventilación de 2" y 150 con 3". Cada codo de 90° cuenta como 6 pies y cada uno de 45° como 3.
- Pendiente. El escape horizontal baja 1/4" por pie hacia el calentador.
- Terminal. Al menos 12" arriba del piso o del nivel de nieve y, con ventilación directa, 12" lejos de una ventana o puerta que abra.
El condensado
Un equipo de condensación produce agua ácida que hay que sacar. El manual de Rinnai pide material que no se corroa, como PVC, de al menos 1/2", con pendiente al drenaje y la punta al aire, nunca sumergida. No puede compartir línea con la descarga de la válvula de alivio ni con el drenaje del aire acondicionado.
Si no hay un drenaje más bajo, el manual pide una bomba de condensado, conectada para que el calentador se apague si la bomba falla. Rinnai vende un neutralizador que sube el pH del condensado para cuidar el drenaje; si es obligatorio, lo decide el código local.
El contacto eléctrico
Aunque sea de gas, el calentador necesita corriente para el control y el ventilador. Los Rinnai piden 120 voltios con tierra. Los modelos de interior traen un cable de 5 pies para un contacto normal de tres patas; nada de extensiones ni adaptadores. Los de exterior necesitan un desconectador para uso exterior.
El código local agrega más. Foster City pide que, en la cochera, la corriente venga de un contacto cercano con protección GFCI; afuera, contacto GFCI a prueba de intemperie con tapa (o desconectador a la vista); y permiso para todo trabajo eléctrico nuevo. Si no hay contacto al alcance del cable, cotiza al electricista.
Válvulas de servicio y descalcificación
El sarro mata el intercambiador de calor, y el manual de Rinnai dice que la garantía no cubre ese daño. Por eso recomienda válvulas de servicio para poder lavarlo: se hacen circular cuatro galones de vinagre blanco sin diluir con una bomba, por al menos una hora.
El manual también pide una válvula de alivio de 150 psi, con capacidad para los BTU/h máximos del equipo. Cotiza la válvula, su descarga y el primer lavado; el lavado de cada año es un buen contrato de mantenimiento.
La calidad del agua
Rinnai pone límites de calidad de agua para sus calentadores; entre ellos, dureza total de hasta 200 mg/L, cloruros hasta 250 mg/L, pH de 6.5 a 8.5 y sólidos disueltos totales hasta 500 mg/L. Con agua dura, el manual pide tratarla, y la garantía no cubre el daño por calidad del agua.
Mide la dureza antes de cotizar. Si pasa del límite, ofrece el tratamiento como opción, por escrito.
Presión y expansión térmica
Rinnai da 150 psi como presión máxima del agua de entrada. Y si el calentador queda en un sistema cerrado, por ejemplo con una válvula antirretorno en la entrada, su manual pide controlar la expansión térmica. Una válvula reguladora también puede cerrar el sistema: lo explicamos en la guía de la válvula reguladora de presión.
Los permisos
Espera más papeleo que con un tanque. Dos ejemplos:
- Foster City, California aplica su lista también a los reemplazos. Pide un plano de planta y, en instalaciones nuevas, el cálculo de la línea de gas con un diagrama isométrico. El manual del fabricante debe estar en la obra, y la tubería de gas nueva o modificada se prueba con presión.
- La ciudad de Las Vegas pide, sin importar el tamaño del trabajo, un plano con la línea de gas, su largo total (total developed length), la demanda total, el tamaño y material del tubo, la ventilación y el aire de combustión.
Pon en la cotización el tiempo del plano, el costo del permiso y la visita de inspección.
Lo que el cliente leyó que cuesta
Las guías de costos para dueños de casa publican promedios nacionales. Te dicen lo que el cliente ya leyó, no lo que tú debes cobrar.
| Fuente (promedios para dueños de casa) | Qué mide | Rango |
|---|---|---|
| HomeAdvisor, actualizado el 17 de junio de 2026 | Instalación de calentador sin tanque, promedio $2,641 | $1,406 – $3,902 |
| Fixr, actualizado el 31 de enero de 2025 | Calentador sin tanque de gas, instalado | $1,400 – $3,500 |
| HomeAdvisor, actualizado el 20 de junio de 2026 | Instalación de línea de gas, promedio $598 | $272 – $936 |
Tu número debe salir de tu costo por hora, tu ganancia sobre materiales y el tiempo real del trabajo. Lo explicamos en cómo hacer un estimado.
Lista para cotizar
- Equipo: modelo, BTU/h y galones por minuto para la demanda de la casa.
- Gas: largo medido, carga total, tamaño según el código, presión y prueba.
- Ventilación: material, diámetro, largo, perforaciones y tapar la vieja.
- Condensado: línea de drenaje, neutralizador, bomba y su interruptor de seguridad si no hay drenaje bajo.
- Electricidad: contacto al alcance del cable, GFCI o desconectador, electricista y permiso si hacen falta.
- Válvulas de servicio con puertos, y el primer lavado.
- Válvula de alivio y su descarga.
- Expansión térmica y tratamiento de agua, si hacen falta.
- Montaje, retiro del tanque viejo y resane de la pared.
- Permiso: tiempo del plano y del cálculo de gas, costo, visita de inspección.
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Cómo mandar la cotización en inglés
Escribe cada parte en su propia línea, para que el cliente vea por qué cuesta más que un tanque:
- "Upsize gas line to 1 inch, 20 feet, and pressure test." (Cambiar la línea de gas a 1", 20 pies, y prueba de presión.)
- "New Category IV vent through the side wall. Cap the old B-vent." (Ventilación nueva categoría IV por la pared. Tapar el B-vent viejo.)
- "Isolation valves and first descaling flush." (Válvulas de servicio y primer lavado contra el sarro.)
Fuentes
- Rinnai, página del RU199iN y el manual N Series Residential Condensing Installation and Operation Manual enlazado ahí (100000467, rev. 07: especificaciones, tablas y ejemplo de gas, ventilación, condensado, electricidad, válvulas de servicio, válvula de alivio, lavado, calidad del agua, expansión térmica), revisado el 9 de octubre de 2026.
- City of Foster City Building Division, Tankless Water Heater Check List (PDF: documentos del permiso, ventilación, condensado, electricidad, tubería de gas), revisado el 9 de octubre de 2026.
- City of Las Vegas Building & Safety, Tankless Water Heater Guideline (PDF: requisitos del plano y la línea de gas), revisado el 9 de octubre de 2026.
- HomeAdvisor, How Much Does a Tankless Water Heater Cost? (actualizado el 17 de junio de 2026: promedio y rango normal), revisado el 9 de octubre de 2026.
- HomeAdvisor, How Much Does Gas Line Installation Cost? (actualizado el 20 de junio de 2026: promedio y rango normal), revisado el 9 de octubre de 2026.
- Fixr, How much does it cost to install a tankless water heater? (actualizado el 31 de enero de 2025: rango para gas), revisado el 9 de octubre de 2026.