Technique

Réservoir d'expansion sur un chauffe-eau : quand il en faut un et comment le choisir

Un clapet, un dispositif antirefoulement ou un réducteur de pression ferme le réseau, et l'eau qui chauffe n'a plus où aller. Le principe, le code, le calibrage, la précharge et la ligne à ne pas oublier sur la soumission.

Plumbo

Par l'équipe Plumbo · 8 min de lecture

Sur cette page
  1. Pourquoi la pression monte quand l'eau chauffe
  2. Ce qui ferme un réseau
  3. Ce que demande le code au Québec
  4. Réservoir ou soupape de dilatation thermique ?
  5. Choisir la bonne taille
  6. La précharge : le réglage qu'on oublie
  7. Le mettre sur la soumission

Une soupape de sûreté qui goutte quelques jours après le remplacement d'un chauffe-eau, un robinet qui se met à fuir, un client qui rappelle : c'est souvent la dilatation thermique. Le chauffe-eau n'est pas en cause, le réseau l'est. Voici pourquoi la pression monte dans un réseau fermé, ce que le code demande, comment choisir et régler un réservoir d'expansion, et comment éviter de l'oublier sur la soumission.

Ce guide explique le principe et cite les documents consultés le 6 octobre 2026. Il ne remplace pas le texte du Code de construction ni les instructions du fabricant : vérifiez toujours le libellé en vigueur et les exigences de la municipalité.

Pourquoi la pression monte quand l'eau chauffe

L'eau prend du volume en chauffant. Selon le guide de calibrage d'Amtrol, une eau qui entre à 40 °F (environ 4 °C) et qu'on chauffe à 140 °F (60 °C) augmente de 1,5 % de volume. Pour un chauffe-eau de 270 litres, ça fait environ 4 litres d'eau de plus à chaque cycle de chauffe complet.

Dans un réseau ouvert, ces 4 litres repartent tranquillement vers l'aqueduc par l'entrée d'eau. Dans un réseau fermé, ils n'ont nulle part où aller. Comme l'eau se comprime à peine, la pression grimpe jusqu'à ce que quelque chose cède : la soupape de sûreté (T&P) qui s'ouvre, un joint, un raccord. Un bulletin de la Ville de Calgary sur le sujet énumère les dommages possibles : appareils sanitaires, électroménagers, électrovannes, tuyauterie, et, dans des cas extrêmes, un chauffe-eau au gaz dont le conduit d'évacuation s'affaisse.

Ce qui ferme un réseau

Le même bulletin le résume : un réseau de distribution d'eau muni d'un clapet antiretour, d'un dispositif antirefoulement ou d'un réducteur de pression est considéré comme fermé. Concrètement, à surveiller :

  • Un réducteur de pression à l'entrée d'eau. Il empêche l'eau de retourner vers l'aqueduc. Si vous en posez un, le réservoir d'expansion fait partie du même travail.
  • Un clapet antiretour sur l'alimentation, qu'il soit seul ou intégré à un autre appareil.
  • Un dispositif antirefoulement (DAr). Selon la RBQ, les propriétaires de certains bâtiments doivent en installer un à l'entrée d'eau et le faire vérifier chaque année. Les bâtiments existants entièrement résidentiels de moins de 9 logements ou de moins de 3 étages sont exclus de ces obligations ; vous en croiserez donc surtout dans les immeubles plus gros et les commerces.

Ne confondez pas avec le clapet antiretour sur le drain de bâtiment, qui protège contre les refoulements d'égout. Il est sur la tuyauterie de drainage et ne change rien à la pression de l'eau potable.

Le symptôme classique : une soupape T&P qui goutte après la chauffe et sèche ensuite. Pour en avoir le cœur net, posez un manomètre avec aiguille de pression maximale sur un robinet extérieur ou le robinet de vidange pendant une nuit, et comparez la pression statique à la pression maximale atteinte.

Ce que demande le code au Québec

Le chapitre III, Plomberie, du Code de construction du Québec est formé du Code national de la plomberie – Canada 2020, auquel s'ajoutent les modifications du Québec. Selon la RBQ, cette édition est entrée en vigueur le 11 juillet 2024, avec une période de transition de six mois ; toute nouvelle installation de plomberie réalisée à partir du 11 janvier 2025 doit s'y conformer.

Dans le CNP 2020, c'est l'article 2.6.1.11 qui traite de la dilatation thermique. Selon le bulletin de la Ville de Calgary, qui applique le CNP 2020, un réseau fermé doit être muni :

  • soit d'un réservoir d'expansion à membrane de taille appropriée, conçu pour l'eau potable ;
  • soit d'une soupape de dilatation thermique conforme à la norme CSA B125.3, réglée à 550 kPa (environ 80 psi) ou moins.

Nous n'avons pas pu consulter le libellé exact de cet article dans la version modifiée par le Québec. Avant de vous en servir comme argument auprès d'un client ou d'un inspecteur, vérifiez-le dans votre exemplaire du chapitre III, et voyez si votre municipalité a des exigences propres.

Réservoir ou soupape de dilatation thermique ?

Les deux solutions protègent le réseau, mais pas de la même façon.

  • Le réservoir absorbe l'eau excédentaire pendant la chauffe et la rend au chauffe-eau quand on ouvre un robinet. Rien ne va à l'égout. Il demande une précharge bien réglée et un remplacement quand la membrane lâche.
  • La soupape évacue l'eau en trop vers un siphon de sol ou le bac du chauffe-eau. Elle est compacte, mais elle rejette de l'eau à chaque surpression et il faut un point de décharge. Vérifiez son réglage : la brochure française de Sioux Chief indique que ses soupapes et raccords avec soupape sont préréglés à 125 psi, au-dessus des 550 kPa mentionnés plus haut. Ses soupapes de rechange se règlent de 80 à 125 psi.

Dans les deux cas, prenez un produit fait pour l'eau potable. Un réservoir d'expansion de chauffage hydronique n'est pas fait pour ça : la fiche de la série HFT de Bell & Gossett, par exemple, précise qu'il est conçu pour les circuits hydroniques fermés, avec une précharge d'usine de 12 psi.

Choisir la bonne taille

Les fabricants publient des tableaux de sélection rapide. Voici celui d'Amtrol pour sa gamme Therm-X-Trol, pour un chauffe-eau réglé à 140 °F (60 °C). Il suppose une eau d'entrée à 40 °F, une soupape T&P de 150 psi et une précharge égale à la pression statique :

Chauffe-eau (gallons US)Environ40 psi (276 kPa)60 psi (414 kPa)80 psi (552 kPa)
40151 LST-5ST-5ST-5
50189 LST-5ST-5ST-5
60227 LST-12ST-12ST-12
80303 LST-12ST-12ST-12
120454 LST-12ST-12ST-25V

Source : brochure Therm-X-Trol d'Amtrol (MC4090, 04/22). Les colonnes correspondent à la pression statique d'alimentation. Le ST-5 a un volume de 2,0 gallons, le ST-12 de 4,4 gallons et le ST-25V de 10,3 gallons.

Trois règles pour s'en servir :

  • Les tableaux sont en gallons US. Un gallon US fait environ 3,79 litres, un gallon impérial environ 4,55 litres. Lisez la capacité en litres sur l'étiquette du chauffe-eau : 60 gallons impériaux font environ 273 litres, bien plus que la ligne de 60 gallons US (227 L). Convertissez et, entre deux lignes, prenez la plus grande.
  • Plus chaud, plus gros. Le tableau d'Amtrol pour 160 °F (environ 71 °C) fait passer certains cas au modèle supérieur : un chauffe-eau de 40 gallons US à 80 psi demande alors un ST-12 au lieu d'un ST-5.
  • Pour les gros volumes, calculez. Amtrol donne une formule : le volume d'eau dilatée (volume du chauffe-eau × facteur de dilatation) multiplié par un facteur de pression qui dépend de la pression statique et de la pression maximale permise.

Chez Watts, le PLT-12 a un volume de 4,5 gallons, une précharge d'usine de 20 psi réglable sur place et une pression maximale de 150 psi, selon sa fiche produit. Chaque fabricant a son tableau : utilisez celui du réservoir que vous posez.

La précharge : le réglage qu'on oublie

C'est l'erreur la plus courante. Le réservoir arrive avec une précharge d'usine (20 psi pour le PLT-12 de Watts, 40 ou 50 psi chez Amtrol selon le modèle), mais la pression de votre client est rarement la même. Amtrol est clair : la précharge doit être égale à la pression statique d'alimentation. Si l'eau arrive à 70 psi et que le réservoir est resté à 40 psi, l'eau remplit une partie du réservoir avant même que le chauffe-eau chauffe, et il perd une bonne part de sa capacité.

  1. Mesurez la pression statique avec un manomètre sur un robinet, sans qu'aucun robinet ne coule dans la maison.
  2. Réglez la précharge avant d'installer le réservoir, côté eau vide, avec un manomètre à pneu et une pompe sur la valve d'air. Amtrol insiste pour que ce soit fait avant l'installation.
  3. Posez-le sur l'eau froide, entre le clapet, le DAr ou le réducteur et le chauffe-eau. Amtrol explique pourquoi pas sur l'eau chaude : l'eau qui reste dans le réservoir refroidit et ressort tiède aux robinets.
  4. Supportez-le selon les instructions du fabricant. Un réservoir plein est lourd.

Le mettre sur la soumission

Un réservoir d'expansion oublié, c'est soit une pièce payée de votre poche, soit un appel de garantie quelques semaines plus tard. Prenez l'habitude de vous poser la question à chaque chauffe-eau : y a-t-il un clapet, un DAr ou un réducteur de pression sur l'entrée ? Si oui, le réservoir va sur la soumission.

  • Une ligne claire : « Réservoir d'expansion pour eau potable, 4,4 gal, précharge réglée à la pression mesurée », avec la pièce, les raccords et le temps de pose.
  • Une explication d'une phrase pour le client : sans réservoir, la pression monte à chaque chauffe et use les robinets et la soupape.
  • Une option, pas une surprise. S'il n'est pas obligatoire dans ce cas précis, proposez-le en option. Si le client le refuse, notez-le sur la soumission signée.

Pour le prix, partez de votre coût de la pièce et de votre taux horaire : notre guide sur le taux horaire d'un plombier explique comment fixer le vôtre, et notre modèle de soumission pour plombiers a une ligne d'options pour ce genre d'article.

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